ÉcoNoble – Historia socioeconómica de la nobleza en el contexto de la corte (Francia, siglos XVII-XVIII)

El eje ÉcoNoble tiene como objetivo medir no solo lo que cuesta, sino también lo que realmente aporta la corte, lo que lleva a cuestionar —si no a refutar— dos afirmaciones que generalmente se dan por sentadas. La primera considera que el tren de vida cortesano es una fuente desmesurada de gasto; la segunda, que la corte es una herramienta del poder real que mantiene a una parte de la nobleza en una forma de dependencia económica. Nuestra hipótesis de trabajo va a contracorriente: el tren de vida en la corte quizá pese menos sobre las fortunas que el propio linaje y los gastos que este implica, a medio y largo plazo (matrimonios, separaciones, sucesiones, viudeces). Es probable que, salvo las fragilidades inherentes a sus elecciones de alianza y transmisión, la mayoría de las familias vean incluso crecer su capital social y económico en la corte, lo que les permite emanciparse de la Corona y equilibrar, o incluso invertir, la relación de fuerzas. Este enfoque, que consiste en evaluar y —si se confirma nuestra hipótesis— matizar el coste de la corte, permitirá, por extensión, insistir en el peso de los bienes y derechos aportados por las mujeres en una sociedad en la que prevalece la primogenitura masculina. Más allá de ello, ÉcoNoble ofrecerá una contribución a la historia social de la alta nobleza, siguiendo la estela de trabajos recientes como los de Jeroen Duindam (2003/2005), Leonhard Horowski (2012/2048) y Élie Haddad (2024). De este modo, se pondrá de manifiesto toda la agency (Giomi, Lett, Steinberg, 2025) de ciertos cortesanos, invitando también a experimentar el alcance del poder real y su carácter “absoluto”.

Al mismo tiempo, y en una dinámica reflexiva, el trabajo de investigación a partir de los archivos será indisociable de una reflexión sobre las definiciones, tanto de los cortesanos como de la propia corte (véase Hassler, Lemaigre-Gaffier, 2025). Llevaremos a cabo al menos un estudio de caso, que permitirá determinar con precisión, a escala microhistórica, qué es este parámetro de “corte” en la fortuna: ¿qué ingresos y qué gastos son indisociables de él? Y a fortiori, ¿se puede definir un estilo de vida propio de este entorno cortesano? Paralelamente, se llevará a cabo también un estudio cuantitativo a partir de los contratos matrimoniales firmados por uno o varios miembros de la familia real. Este estudio conducirá, siempre en este diálogo entre teoría y práctica, a realizar una sociología de los cónyuges y de sus redes, examinando sus orígenes sociales, sus títulos nobiliarios, sus cargos, y su arraigo familiar y social. De este modo, se podrá esbozar una tipología de los cortesanos, en toda su variedad, en la que se analizará con especial atención a la nobleza.

ÉcoNoble nos llevará, por tanto, a releer la historia de la corte a través del prisma de fuentes que rara vez se han utilizado en este sentido, aportando a este campo de investigación —centrado sobre todo en las instituciones— valiosos complementos tanto empíricos como metodológicos. Nuestra perspectiva tendrá, en primer lugar, un alcance epistemológico: mostrará el interés de integrar una dimensión económica en la comprensión de la sociedad de la corte, ya que esta sigue brillando por su ausencia con demasiada frecuencia para poder captar todas sus lógicas (y ello a pesar de estudios fundamentales como el de Aymard, Romani, 1998). Los actores distintos de la realeza recuperarán también todo su lugar en esta historia de la corte y de la economía del Antiguo Régimen, al tiempo que se aportará una nueva perspectiva a la historia de la nobleza. Por último, como reflejo de los cortesanos, será la figura real la que aparecerá en la realidad concreta de su poder y de sus límites, invitando a cuestionar la imagen tradicional del soberano dispensador de favores, del que depende la supervivencia económica de las élites.

Líneas de investigación y metodología

La comprobación de nuestras hipótesis se desarrollará en tres fases de investigación: estudio de casos, síntesis historiográfica comparativa y estudio cuantitativo sobre el matrimonio en la corte.

Estudio de caso: los Noailles
El estudio de caso se centrará en una casa nobiliaria, la de los Noailles, y tendrá en cuenta todas las ramas y personas que la componen, desde el nacimiento del primer duque (1650) hasta la muerte de su segundo bisnieto, Philippe (1794). El primer criterio que llevó a elegir este linaje es documental: los Noailles han dejado numerosos archivos, pero siguen siendo poco estudiados, salvo algunas monografías de carácter principalmente genealógico. Un segundo criterio se refiere a la relevancia científica de este caso práctico. A diferencia de la mayoría de las casas ducales, los Noailles lograron mantenerse social y económicamente, e incluso ascender, a largo plazo. Sin embargo, se enfrentan a una situación demográfica que, en otros casos, suele resultar perjudicial: familias numerosas con muchas hijas. Nos preguntaremos, pues, por la larga estabilidad de esta familia que, en el panorama de la alta nobleza de la corte, parece constituir una excepción.
Este estudio de caso permitirá analizar una fortuna nobiliaria desde todos los ángulos, en sus dimensiones económicas, sociales, espaciales y temporales. En primer lugar, se examinarán los patrimonios —heredados o adquiridos— y, más allá de ellos, las inversiones en la economía. Consideradas así en su globalidad, las fortunas se analizarán también en su dinámica. Se examinarán y recopilarán todas las fuentes que puedan proporcionarnos información sobre los gastos y el consumo (véase Coquery, 1998), con el fin de identificar tendencias en cuanto a la naturaleza y la estimación del nivel de vida. Por último, se prestará especial atención, aunque no exclusiva, a las operaciones en las que intervenga la Corona para evaluar su peso en el conjunto de los activos y analizar la existencia de una interdependencia, o incluso de un equilibrio, entre las partes.
El estudio de estas dinámicas pondrá de relieve tanto los activos como los pasivos —gastos cotidianos y préstamos—. De este modo, aportará nuevos puntos de vista sobre los mecanismos del endeudamiento, al recurrir al concepto de “crédito” en todas sus acepciones (Crowston, 2013; Hoffman, Postel-Vinay, Rosenthal, 2001): “préstamo mutuo que se realiza con dinero y mercancías” (crédito financiero), pero también “la estima que se gana ante el público por la virtud, la probidad, la buena fe y el mérito” (crédito social) y “el poder, la autoridad y las riquezas que se adquieren gracias a esa reputación” (crédito simbólico), según Furetière (1690). Por la magnitud de su patrimonio, la alta nobleza dispone de una capacidad de endeudamiento y de reembolso considerable; sin embargo, la confianza de sus acreedores a la hora de conceder un crédito, en sentido financiero, se basa menos en su capital económico que en su crédito, en sentido social y simbólico. En definitiva, para ella, la deuda no es necesariamente sinónimo de quiebra.

Perspectiva comparativa: síntesis historiográfica
Por otra parte, trataremos de comprender el lugar que ocupaban los Noailles entre sus pares —es decir, los duques, pares y mariscales de Francia—, que ya han sido objeto de prosopografías o monografías (entre otras, Labatut, 1972, y Surreaux, 2013). Se tratará, en particular, de situar su trayectoria en relación con diferentes mecanismos socioeconómicos, a priori característicos de la alta nobleza en el contexto curial:
• Ascenso rápido, por ejemplo, en el caso de los ministros o de los favoritos y amantes de los reyes de Francia y su entorno (en particular Bergin, 1987; Dulong, 1990; Le Roux, 2000; Leroux, 2020; Villain, 1994).
• Extinción, por ejemplo, en el caso de ciertas familias ducales cuyos herederos varones llegan a escasear, como los d’Antin (Jugie, 1999). Otras encarnan más directamente el fenómeno de la quiebra, como los Rohan-Guéméné, a quienes se dedica una tesis actualmente en preparación (por Inès Arnaud).
Para situar mejor a los Noailles y a estas élites ducales o ministeriales dentro de la población cortesana, haremos un resumen de la historiografía existente dedicada a los sectores más privilegiados —hijos, nietos de Francia, príncipes de sangre, legitimados—, pero también a otros grupos sociales que trascienden el marco de la corte stricto sensu, como los hombres de finanzas, los funcionarios judiciales, los artistas y arquitectos, y la nobleza provincial. Se prestará atención asimismo a las élites nobiliarias y principescas de otros reinos, como Inglaterra o España.

Estudio cuantitativo: matrimonios y alianzas en la corte
Con el fin de poder establecer ciertas generalizaciones, este proyecto propondrá, paralelamente, un estudio cuantitativo centrado en el matrimonio en la corte, que se centrará en el momento en que se contrae la unión (preparación y firma del contrato) y, a continuación, seguirá su desarrollo a lo largo del tiempo (aplicación de las cláusulas previstas en el contrato). Este trabajo permitirá llevar a cabo una historia inédita de la corte, tanto económica como social, que se basará en fuentes primarias y completará los estudios realizados hasta ahora, que se centraban más bien en documentación de segunda mano (en particular los de Fitou, Ladurie, 1991 y Horowski, 2012/2019).
Este apartado tendrá como objetivo principal estudiar los flujos económicos: sumas de dinero (en efectivo o en forma de rentas), pero también bienes muebles e inmuebles, reales o potenciales, cedidos o prometidos a los cónyuges. Se analizarán, por tanto, la naturaleza de dichos bienes, su peso en el patrimonio familiar (balance de las dotes) y la efectividad de las donaciones o pagos. Más allá de la cuestión de los bienes, se planteará la de los agentes implicados, donantes y donatarios: grado de parentesco, dimensión de género, sustituciones y profundidad cronológica de la transmisión (lógicas colectivas/individuales, especialmente desde el punto de vista del derecho). Este estudio de los contratos matrimoniales permitirá, por último, analizar la injerencia real y, por tanto, su lugar en el patrimonio de las parejas (y, a la larga, de las familias), a través de un estudio sistemático de las donaciones realizadas por el rey o por alguno de sus parientes.
Este enfoque centrado en la dimensión económica del matrimonio no hará olvidar su dimensión social. También llevaremos a cabo un estudio de las redes: se recopilarán los datos de los cónyuges, sus padres (o representantes legales) y sus testigos, cuyos nombres y grado de parentesco se especificarán, para reconstruir el “parentesco vivido” (y no solo la genealogía, que no dice nada sobre la proximidad y la relación entre las personas).
• En resumen, en el marco de este estudio cuantitativo, se tomará el matrimonio como indicador pertinente para recopilar y comparar datos, en la medida en que los contratos constituyen un conjunto documental coherente y estable, potencialmente completo.
• “¿El matrimonio constituye una alianza?” es la pregunta que guiará a continuación el análisis: nos preguntaremos si la unión matrimonial es verdaderamente sinónimo de alianza entre dos individuos y dos familias cuando, más allá de la dimensión social y simbólica, se tiene en cuenta la dimensión económica, a corto y largo plazo. Esta implica, en efecto, en muchos casos, negociaciones o incluso conflictos en el momento de las separaciones o la viudez.

Equipo

Coordinación e investigación: Flavie LEROUX, científico de investigación al CRCV.
Investigación: Sandrine JAUNEAU, científico de investigación al CRCV.

Comité Científico por confirmar.

Producciones proyectadas

• Recursos documentales y humanidades digitales

• Ampliación de la base de datos Prosocour;
• Exportación y visualización de conjuntos de datos;
• Publicación de corpus metodológicos en el sitio web «Corpus», en particular bibliografías temáticas;
• Ampliación de nuestra base bibliográfica.

• Encuentros científicos

• Taller de carácter documental (inventario de las fuentes existentes);
• Taller de carácter comparativo (presentación de estudios de casos);
• Coloquio final que reunirá a los participantes en los talleres, a expertos invitados y a in-vestigadores que se hayan presentado tras la publicación de una convocatoria de ponencias.

• Publicaciones

• Artículo de síntesis historiográfica sobre el patrimonio de las élites bajo el Antiguo Régimen;
• Ensayo sobre el matrimonio en la corte (ilustrado con el caso de los Noailles);
• Actas del coloquio.

Bibliografía indicativa

Documento para descargar, en el que solo se indican las referencias citadas en el presente resumen (en francés):

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