Cérémonial, étiquette et politesse chez le duc de Saint-Simon

Si nous savons que le duc de Saint-Simon n’est pas toujours une source fiable pour les événements historiques qu’il raconte, en revanche sa connaissance des règles d’usage à la cour de France apparaît comme très solide et le mémorialiste reste à la postérité comme « le » maître ès étiquette. Sourcilleux à souhait, il fait le plaisir des lecteurs qui puisent à foison dans ses écrits pour expliquer le fonctionnement de Versailles. Pourtant ces derniers – rédigés après la mort de Louis XIV – méritent d’être comparés à d’autres sources afin de valider des usages qui ont varié au cours même du règne du Grand Roi.
Cette journée s’est ainsi proposée de faire un bilan sur les notions que sont celles d’étiquette, de cérémonial, de protocole et de politesse qui, sous l’Ancien Régime, recouvraient des acceptions différentes.

Communications parues dans Les Cahiers Saint-Simon n°39.